1953年，東京都生まれ．東京大学文学部卒．学習院大学教授．東北学を提唱し，1999年に雑誌『東北学』を創刊．『異人論序説』『王と天皇』（ちくま学芸文庫），『境界の発生』『結社と王権』（講談社学術文庫），『東西／南北考』『武蔵野をよむ』（岩波新書），『遠野／物語考』（荒蝦夷），『震災考』（藤原書店），『性食考』『ナウシカ考』（岩波書店），『民俗知は可能か』（春秋社），『災間に生かされて』（亜紀書房），『奴隷と家畜』（青土社）など，著書多数．岩波現代文庫に『象徴天皇という物語』『岡本太郎の見た日本』（Bunkamuraドゥマゴ文学賞，芸術選奨文部科学大臣賞受賞），『排除の現象学』がある．